1. آلودگی ناشی از میکروپلاستیک ها و مواد غیرقابل تجزیه زیستی
الیاف مصنوعی مانند پلی استر و پلی پروپیلن، که از پلیمرهای نفتی تولید می شوند، برای ساخت اکثر دستمال های مرطوب سنتی استفاده می شوند. این اجزای مصنوعی مانند مواد طبیعی به آسانی تجزیه نمی شوند و ممکن است برای چندین دهه در محیط باقی بمانند. آنها در صورت دفع نادرست آلودگی طولانی مدت ایجاد می کنند زیرا در محل های دفن زباله، آبراه ها و اکوسیستم های طبیعی تجمع می کنند. این مواد به معضل زباله در سراسر جهان می افزایند و در برابر شکستن مقاوم هستند، حتی در محل های دفن زباله که در پشت لایه های زباله مدفون می شوند.
این واقعیت که دستمال مرطوب مصنوعی به آلودگی میکروپلاستیک کمک می کند، یکی از هشدار دهنده ترین ویژگی های آنها است. دستمال‌ها هنگامی که در حضور نور خورشید و سایش فیزیکی خراب می‌شوند به ذرات پلاستیک میکروسکوپی به نام میکروپلاستیک تجزیه می‌شوند. این ذرات خیلی کوچک هستند که به درستی فیلتر نمی شوند. این میکروپلاستیک‌ها پس از ورود به رودخانه‌ها، دریاچه‌ها و دریاها توسط جانداران دریایی مصرف می‌شوند و به زنجیره غذایی می‌رسند و در نهایت بر سلامت انسان تأثیر می‌گذارند. بر اساس مطالعات، میکروپلاستیک ها ممکن است با تداخل در عادات غذایی آبزیان و توانایی تولید مثل، اکوسیستم ها را بر هم بزنند.
علاوه بر این، تأثیر زیست محیطی قابل توجهی در ارتباط با تولید دستمال مرطوب مصنوعی وجود دارد. انتشار کربن و سایر آلاینده ها در نتیجه استخراج مواد خام، روش های تولید انرژی بر و درمان های شیمیایی به کار رفته در این دستمال ها در هوا و آب منتشر می شود. ما با ادامه استفاده از دستمال مرطوب مرطوب مصنوعی، علاوه بر افزودن به تجمع زباله، مسائل زیست محیطی جهانی مانند تغییرات آب و هوا و از دست دادن تنوع زیستی را تشدید می کنیم.
2. "Fatbergs" و انسداد فاضلاب
این یک تصور اشتباه رایج در بین مشتریان است که دستمال های قابل شستشو مانند دستمال توالت از هم می پاشند. در همین حال، حتی دستمال‌های «قابل شستشو» نیز شامل الیاف مصنوعی هستند که به سختی در آب حل می‌شوند. این دستمال‌ها پس از شستشو در سیستم‌های فاضلاب جمع می‌شوند و باعث ایجاد موانعی می‌شوند که نیاز به روش‌های گران‌قیمت پاکسازی دارند. به دلیل اینکه دستمال مرطوب سیستم‌های فاضلاب را مسدود می‌کند، شهرهای سراسر جهان افزایش مشکلات لوله‌کشی را گزارش کرده‌اند که منجر به هزینه‌های نگهداری و تعمیر سالانه میلیون‌ها دلار می‌شود.
فتبرگ ها - بلوک های سنگ مانند و عظیم متشکل از چربی های فشرده، روغن ها، گریس و مواد غیرقابل تجزیه زیست تخریب پذیر مانند دستمال مرطوب - یک نتیجه شناخته شده از شستشوی دستمال مرطوب است. این چربی‌های عظیم پتانسیل این را دارند که کل سیستم‌های فاضلاب را مسدود کنند و در نتیجه فاضلاب خام به خانه‌ها، خیابان‌ها و منابع آب طبیعی سرازیر شود. یکی از بزرگترین فیت‌برگ‌هایی که تاکنون در لندن دیده شده است ۱۳۰ تن وزن و بیش از ۲۵۰ متر طول داشت. هفته ها طول کشید تا با دست برداشته شود.
این موانع علاوه بر هزینه های مالی، خطرات جدی برای محیط زیست و سلامت عمومی به همراه دارد. پساب تصفیه نشده ممکن است هنگام برگشت فاضلاب به رودخانه ها و دریاها سرازیر شود و منابع آب آشامیدنی را آلوده کند و حیات آبزیان را به خطر بیندازد. اپیدمی های بیماری های منتقله از آب نیز ممکن است به دلیل تجمع باکتری ها، ویروس ها و سموم در فاضلاب راکد ایجاد شوند. برای جلوگیری از چنین فجایع، قوانین سختگیرانه‌تری در برابر برچسب‌گذاری فریبنده دستمال پاک کن و روش‌های دفع مناسب ضروری است.
3. انتشار گازهای گلخانه ای و سرریز محل های دفن زباله
دستمال های مرطوب یکبار مصرف منبع اصلی زباله های دفن زباله هستند زیرا بسیاری از آنها زیست تخریب پذیر نیستند. سالانه میلیاردها دستمال با استفاده از فضای گرانبهای دفن زباله دور ریخته می شود و در حین تجزیه ترکیبات سمی منتشر می شود. دستمال‌های مصنوعی بار ثابتی بر سیستم‌های مدیریت پسماند هستند زیرا برای هزاران سال دوام می‌آورند، برخلاف زباله‌های ارگانیک که تا حدودی سریع خراب می‌شوند. شرکت‌های دفع زباله به دلیل تعداد زیاد دستمال‌های مرطوب که باعث تخریب زیستگاه و جنگل‌زدایی می‌شد، مجبور شدند در مکان‌های جدید گسترش یابند.
این واقعیت که دستمال مرطوب محل دفن زباله به انتشار گازهای گلخانه ای کمک می کند، خطر ناگفته دیگری است. متان، یک گاز گلخانه ای 25 برابر موثرتر از دی اکسید کربن در به دام انداختن گرما در جو، زمانی که دستمال های مصنوعی در محیط های بی هوازی (بدون اکسیژن) تجزیه می شود، آزاد می شود. این امر با ایجاد آب و هوای شدید، بی ثباتی محیطی و افزایش دمای جهانی، تغییرات آب و هوایی را بدتر می کند. علاوه بر این، از آنجایی که سوزاندن مواد مصنوعی مواد شیمیایی مضر و انتشار کربن را در جو منتشر می کند، سوزاندن دستمال مرطوب برای به حداقل رساندن زباله های دفن زباله یک رویکرد پایدار نیست.
تکنیک های کاهش زباله و حرکت به سمت جایگزین های پایدار برای کاهش این مشکلات بسیار مهم است. برای افزایش آگاهی مصرف کننده، دولت ها و گروه های زیست محیطی به مردم توصیه می کنند به جای دستمال های یکبار مصرف مصنوعی، از دستمال مرطوب های زیست تخریب پذیر یا قابل استفاده مجدد استفاده کنند. ما می‌توانیم با اجرای روش‌های مدیریت زباله و سرمایه‌گذاری در فناوری‌های سازگار با محیط‌زیست، بار روی محل‌های دفن زباله را به شدت کاهش دهیم و انتشار گازهای گلخانه‌ای از دستمال‌های یکبار مصرف را کاهش دهیم.
4. آلودگی اقیانوس و حیات وحش
آلودگی دریایی یکی از نگران کننده ترین اثرات زیست محیطی زباله های دستمال مرطوب است. هر ساله میلیون ها دستمال به دلیل تخلیه مستقیم، سرریز فاضلاب یا دفع نامناسب به رودخانه ها و دریاها ختم می شود. این دستمال‌ها باعث ایجاد لکه‌های زباله عظیمی می‌شوند که با شناور شدن روی سطوح آب یا فرو رفتن در کف اقیانوس، اکوسیستم‌های دریایی را مختل می‌کنند. از آنجایی که دستمال‌های مصنوعی مانند مواد بیولوژیکی در آب تجزیه نمی‌شوند، ممکن است به دوردست‌ها گسترش یافته و سواحل و جزایر جدا شده را با تصفیه ناکافی زباله آلوده کنند.
آلودگی دستمال مرطوب تهدیدی خاص برای زندگی دریایی مانند ماهی، پرندگان دریایی و لاک پشت ها است. آنها اغلب دستمال های شناور را با غذا اشتباه می گیرند که ممکن است منجر به انسداد روده، گرسنگی و مرگ شود. به عنوان مثال، لاک پشت های دریایی اغلب دستمال های پلاستیکی مصرف می کنند زیرا آنها را با چتر دریایی اشتباه می گیرند. این دستمال‌ها قابلیت مسدود کردن سیستم گوارشی را پس از مصرف دارند و در نتیجه گرسنگی تدریجی و طاقت‌فرسا ایجاد می‌کنند. به همین ترتیب، میکروپلاستیک‌هایی که توسط ماهی‌ها و پرندگان دریایی انباشته می‌شوند، در نهایت در زنجیره غذایی تجمع می‌یابند و از طریق مصرف غذاهای دریایی بر سلامت انسان تأثیر می‌گذارند.
اگرچه تحقیقات در مورد اثرات بلندمدت آلودگی دستمال مرطوب بر اکوسیستم‌های اقیانوسی ادامه دارد، محققان هشدار می‌دهند که آلودگی بیشتر ممکن است آسیب‌های جبران‌ناپذیری به همراه داشته باشد. علاوه بر روش‌های دفع مناسب، اقدامات سیاست‌محور مانند ممنوعیت دستمال‌های غیرقابل تجزیه و تحریم‌های سخت‌تر برای آلودگی محیط‌زیست برای حفاظت از حیات دریایی ضروری است. ما ممکن است تلاش کنیم تا با افزایش آگاهی و حمایت از بهبودهای ساختاری، از دریاهای خود در برابر تأثیرات مخرب زباله های دستمال مرطوب محافظت کنیم.
یک خطر فزاینده برای محیط زیست
استفاده گسترده دستمال‌های مرطوب یکبار مصرف، خطرات زیست‌محیطی جدی را شامل می‌شود، از سرریز زباله و انسداد فاضلاب گرفته تا آلودگی میکروپلاستیک و تخریب اکوسیستم‌های دریایی. مزایای کوتاه مدت آنها با اثرات طولانی مدت دفع نامناسب و مواد مصنوعی، علیرغم راحتی آشکار آنها، بیشتر است. برای پرداختن به این چالش به یک استراتژی چندوجهی، از جمله مسئولیت‌پذیری کسب‌وکار، آموزش مصرف‌کننده، و قوانینی که جایگزین‌های پایدار را اعمال می‌کند، نیاز است.
تصمیم ساده است: اگر هزینه های زیست محیطی دستمال مرطوب را نادیده بگیریم، اثرات بدتر خواهد شد. ما می‌توانیم آلودگی را کاهش دهیم، گونه‌ها را نجات دهیم و دنیای سالم‌تری را برای نسل‌های آینده تضمین کنیم که از جایگزین‌های سازگار با محیط‌زیست استفاده کنیم، مدیریت بهتر پسماند را تشویق کنیم، و قوانین قوی‌تری را اعمال کنیم.
Izmir, Turkey 
Zhengzhou, China
Seoul, South Korea 
Delhi, India