Πολλές εταιρείες καλλυντικών έχουν στρέψει το ενδιαφέρον τους στην παραγωγή «βιοδιασπώμενων» ή «φιλικών προς το περιβάλλον» υγρών μαντηλιών ως απάντηση στις αυξανόμενες περιβαλλοντικές ανησυχίες. Με την πρώτη ματιά, αυτό φαίνεται να είναι μια θετική εξέλιξη, καθώς περισσότεροι καταναλωτές αναζητούν βιώσιμες επιλογές. Ωστόσο, αυτή η κατάσταση περιπλέκεται από το πρόβλημα του πράσινου πλυσίματος. Παρά την επισήμανση βιοδιασπώμενων, πολλά προϊόντα εξακολουθούν να περιέχουν χημικά συνδετικά ή κρυμμένες συνθετικές ίνες που εμποδίζουν την πλήρη διάσπασή τους σε φυσικό περιβάλλον. Ενώ ορισμένα μαντηλάκια με συνθετικά συστατικά μπορεί να αποσυντίθενται πιο γρήγορα από αυτά που είναι κατασκευασμένα εξ ολοκλήρου από πλαστικό, εξακολουθούν να συμβάλλουν στη ρύπανση από μικροπλαστικά.
Η έλλειψη συνέπειας και ρύθμισης γύρω από όρους όπως «βιοαποικοδομήσιμο» και «λιπασματοποιήσιμο» στη βιομηχανία ομορφιάς και προσωπικής φροντίδας περιπλέκει περαιτέρω τα πράγματα. Ένα μαντηλάκι που χαρακτηρίζεται ως βιοδιασπώμενο μπορεί να πληροί ελάχιστες απαιτήσεις, όπως η αποσύνθεση υπό συγκεκριμένες συνθήκες βιομηχανικής κομποστοποίησης που συχνά δεν είναι διαθέσιμες στους καταναλωτές. Ωστόσο, οι εταιρείες μπορούν να παραπλανήσουν τους καταναλωτές να πιστέψουν ότι αυτά τα μαντηλάκια θα διαλυθούν φυσικά στο έδαφος εάν πεταχτούν ή ξεπλυθούν, χάρη στην έξυπνη συσκευασία και το μάρκετινγκ. Στην πραγματικότητα, πολλά από αυτά τα μαντηλάκια καταλήγουν σε ποτάμια ή χωματερές, όπου οι συνθήκες δεν ευνοούν τη σωστή βιοαποδόμηση, αφήνοντας πίσω τους επιβλαβείς χημικές ουσίες και ανθεκτικές ίνες.
Αυτή η παραπλανητική πρακτική αποτελεί παράδειγμα της πράσινης πλύσης, στην οποία οι εταιρείες κάνουν ψευδείς ή υπερβολικούς ισχυρισμούς σχετικά με τη βιωσιμότητά τους για να απευθύνονται σε καταναλωτές που συνειδητοποιούν το περιβάλλον. Επιπλέον, οι επιχειρήσεις μπορούν να τονίσουν συστατικά φυτικής προέλευσης, όπως "φτιαγμένα με μπαμπού" ή "περιέχει οργανικό βαμβάκι", χωρίς να αποκαλύπτουν ότι αυτά τα υλικά αναμειγνύονται με πολυεστέρα ή πολυπροπυλένιο. Ως αποτέλεσμα, οι καταναλωτές μπορεί λανθασμένα να πιστεύουν ότι κάνουν περιβαλλοντικά υπεύθυνες επιλογές ενώ εξακολουθούν να συμβάλλουν στην παγκόσμια κρίση κλωστοϋφαντουργικών και πλαστικών απορριμμάτων.
Για να αντιμετωπιστεί αυτό, οι πελάτες θα πρέπει να εξετάζουν προσεκτικά τις πιστοποιήσεις προϊόντων, να επαληθεύουν τα οικολογικά σήματα τρίτων και να απαιτούν μεγαλύτερη διαφάνεια από τις εταιρείες. Σε τελική ανάλυση, οι πραγματικά βιώσιμες εναλλακτικές θα είναι απαλλαγμένες από πλαστικό, αυθεντικά βιοδιασπώμενες και χωρίς συνθετικά μείγματα. Ακόμα καλύτερες είναι οι επαναχρησιμοποιήσιμες επιλογές, όπως πανιά καθαρισμού από μικροΐνες ή βαμβακερές στρογγυλές που πλένονται, οι οποίες εξαλείφουν εντελώς την ανάγκη για αναλώσιμα. Χωρίς την αντιμετώπιση αυτών των παραπλανητικών πρακτικών, το greenwashing θα συνεχίσει να υπονομεύει τις πραγματικές βιώσιμες προσπάθειες στον τομέα της περιποίησης δέρματος και των καλλυντικών.