1. มลพิษจากไมโครพลาสติกและวัสดุที่ไม่สามารถย่อยสลายได้
เส้นใยสังเคราะห์ เช่น โพลีเอสเตอร์และโพลีโพรพิลีน ซึ่งผลิตจากโพลีเมอร์จากปิโตรเลียม ถูกนำมาใช้ในการผลิตทิชชูเปียกแบบดั้งเดิมเป็นส่วนใหญ่ ส่วนประกอบสังเคราะห์เหล่านี้ไม่สลายตัวได้ง่ายเหมือนวัสดุธรรมชาติ และอาจคงอยู่ในสิ่งแวดล้อมเป็นเวลาหลายทศวรรษ ทำให้เกิดการปนเปื้อนในระยะยาวหากทิ้งไม่ถูกต้อง เนื่องจากจะสะสมอยู่ในหลุมฝังกลบ แหล่งน้ำ และระบบนิเวศธรรมชาติ วัสดุเหล่านี้เพิ่มปัญหาขยะทั่วโลกและทนต่อการสลายตัว แม้แต่ในหลุมฝังกลบที่วัสดุเหล่านี้ถูกฝังอยู่ใต้ชั้นขยะ
ข้อเท็จจริงที่ว่าทิชชู่เปียกสังเคราะห์มีส่วนทำให้เกิดการปนเปื้อนของไมโครพลาสติกเป็นหนึ่งในคุณสมบัติที่น่าตกใจที่สุดของทิชชู่เปียก ทิชชู่เปียกจะสลายตัวเป็นอนุภาคพลาสติกขนาดเล็กที่เรียกว่าไมโครพลาสติกเมื่อเสื่อมสภาพภายใต้แสงแดดและการสึกหรอทางกายภาพ อนุภาคเหล่านี้มีขนาดเล็กเกินกว่าจะกรองออกได้อย่างเหมาะสม หลังจากไหลลงสู่แม่น้ำ ทะเลสาบ และทะเล ไมโครพลาสติกเหล่านี้จะถูกสัตว์ทะเลกินเข้าไปและเคลื่อนตัวขึ้นไปในห่วงโซ่อาหารและในที่สุดก็ส่งผลกระทบต่อสุขภาพของมนุษย์ จากการศึกษาพบว่าไมโครพลาสติกอาจทำลายระบบนิเวศโดยรบกวนพฤติกรรมการกินและความสามารถในการสืบพันธุ์ของสิ่งมีชีวิตในน้ำ
นอกจากนี้ การผลิตทิชชู่เปียกสังเคราะห์ยังส่งผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมอย่างมากอีกด้วย โดยการปล่อยคาร์บอนและมลพิษอื่นๆ จะถูกปล่อยสู่บรรยากาศและน้ำอันเป็นผลมาจากการสกัดวัตถุดิบ ขั้นตอนการผลิตที่ใช้พลังงานสูง และการบำบัดด้วยสารเคมีที่ใช้ในทิชชู่เปียกเหล่านี้ เรากำลังทำให้ปัญหาสิ่งแวดล้อมระดับโลก เช่น การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศและการสูญเสียความหลากหลายทางชีวภาพรุนแรงขึ้น เนื่องจากเรายังคงใช้ทิชชู่เปียกสังเคราะห์ต่อไป นอกจากนี้ยังเพิ่มปริมาณขยะอีกด้วย
2. “ภูเขาไขมัน” และการอุดตันของน้ำเสีย
ลูกค้าส่วนใหญ่มักเข้าใจผิดว่าทิชชู่เปียกแบบทิ้งชักโครกจะสลายตัวเหมือนกระดาษชำระ แม้แต่ทิชชู่เปียกแบบทิ้งชักโครกก็มีเส้นใยสังเคราะห์ที่ละลายน้ำได้ยาก ทิชชู่เปียกเหล่านี้จะสะสมอยู่ในระบบบำบัดน้ำเสียหลังจากกดชักโครก ทำให้เกิดการอุดตันซึ่งต้องใช้วิธีการทำความสะอาดที่มีราคาแพง เมืองต่างๆ ทั่วโลกรายงานว่ามีปัญหาด้านระบบประปาเพิ่มขึ้นเนื่องจากทิชชู่เปียกอุดตันระบบบำบัดน้ำเสีย ส่งผลให้ต้องเสียค่าบำรุงรักษาและซ่อมแซมเป็นมูลค่าหลายล้านดอลลาร์ต่อปี
ไขมันเกาะเป็นก้อนขนาดใหญ่คล้ายหิน ประกอบด้วยไขมัน น้ำมัน ไขมันจากสัตว์ และวัสดุที่ไม่ย่อยสลายได้ เช่น ผ้าเช็ดเปียก เป็นผลจากการเทผ้าเช็ดเปียกลงชักโครก ซึ่งเป็นที่รู้จักกันดี ไขมันเกาะเป็นก้อนขนาดใหญ่เหล่านี้อาจไปอุดตันระบบท่อระบายน้ำทั้งหมด ส่งผลให้น้ำเสียไหลทะลักเข้าไปในบ้าน ถนน และแหล่งน้ำธรรมชาติ ไขมันเกาะเป็นก้อนขนาดใหญ่ที่สุดก้อนหนึ่งที่เคยพบในลอนดอน มีน้ำหนัก 130 ตันและยาวกว่า 250 เมตร โดยต้องใช้เวลาหลายสัปดาห์จึงจะดึงออกด้วยมือได้
สิ่งกีดขวางเหล่านี้ก่อให้เกิดความเสี่ยงร้ายแรงต่อสิ่งแวดล้อมและสุขภาพของประชาชน นอกเหนือจากค่าใช้จ่ายทางการเงิน น้ำเสียที่ไม่ได้รับการบำบัดอาจไหลลงสู่แม่น้ำและทะเลเมื่อท่อระบายน้ำเกิดการอุดตัน ทำให้แหล่งน้ำดื่มปนเปื้อนและเป็นอันตรายต่อสิ่งมีชีวิตในน้ำ โรคที่เกิดจากน้ำอาจเกิดจากแบคทีเรีย ไวรัส และสารพิษสะสมในน้ำเสียที่นิ่ง จำเป็นต้องมีกฎหมายที่เข้มงวดยิ่งขึ้นเพื่อป้องกันไม่ให้ฉลากทิชชู่เปียกแบบชักโครกที่หลอกลวงติดไว้บนชักโครกและมีขั้นตอนการกำจัดที่เหมาะสมเพื่อป้องกันหายนะดังกล่าว
3. การปล่อยก๊าซเรือนกระจกและการล้นของหลุมฝังกลบ
ผ้าเช็ดทำความสะอาดแบบใช้แล้วทิ้งเป็นแหล่งขยะฝังกลบที่สำคัญ เนื่องจากผ้าเช็ดทำความสะอาดหลายชนิดไม่สามารถย่อยสลายได้ทางชีวภาพ ผ้าเช็ดทำความสะอาดหลายพันล้านชิ้นถูกทิ้งทุกปี ทำให้ต้องใช้พื้นที่ฝังกลบอันมีค่าและปล่อยสารพิษออกมาเมื่อผ้าเช็ดทำความสะอาดเหล่านั้นสลายตัว ผ้าเช็ดทำความสะอาดสังเคราะห์เป็นภาระของระบบจัดการขยะอย่างต่อเนื่อง เนื่องจากผ้าเช็ดทำความสะอาดเหล่านี้มีอายุใช้งานยาวนานหลายพันปี ต่างจากขยะอินทรีย์ที่ย่อยสลายได้ค่อนข้างเร็ว บริษัทกำจัดขยะถูกบังคับให้ขยายกิจการไปยังสถานที่ใหม่ เนื่องจากมีผ้าเช็ดทำความสะอาดจำนวนมากที่ถูกทิ้ง ซึ่งส่งผลให้แหล่งที่อยู่อาศัยของสัตว์ถูกทำลายและเกิดการตัดไม้ทำลายป่า
ข้อเท็จจริงที่ว่าทิชชู่เปียกที่ฝังกลบทำให้เกิดก๊าซเรือนกระจกเป็นความเสี่ยงอีกประการหนึ่งที่ไม่มีใครพูดถึง มีเทนซึ่งเป็นก๊าซเรือนกระจกที่มีประสิทธิภาพมากกว่าคาร์บอนไดออกไซด์ถึง 25 เท่าในการกักเก็บความร้อนในชั้นบรรยากาศ จะถูกปล่อยออกมาเมื่อทิชชู่เปียกสังเคราะห์สลายตัวในสภาพแวดล้อมที่ไม่มีออกซิเจน ซึ่งทำให้การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศเลวร้ายลงโดยทำให้เกิดสภาพอากาศเลวร้าย สิ่งแวดล้อมไม่มั่นคง และอุณหภูมิโลกที่สูงขึ้น นอกจากนี้ เนื่องจากการเผาสารสังเคราะห์จะปล่อยสารเคมีอันตรายและคาร์บอนสู่ชั้นบรรยากาศ การเผาทิชชู่เปียกเพื่อลดขยะที่ฝังกลบจึงไม่ใช่แนวทางที่ยั่งยืน
เทคนิคการลดขยะและการหันไปใช้ทางเลือกที่ยั่งยืนเป็นสิ่งสำคัญในการลดปัญหาเหล่านี้ เพื่อให้ผู้บริโภคตระหนักรู้มากขึ้น รัฐบาลและกลุ่มสิ่งแวดล้อมแนะนำให้ผู้คนใช้ผ้าเช็ดทำความสะอาดที่ย่อยสลายได้ทางชีวภาพหรือใช้ซ้ำได้แทนผ้าเช็ดทำความสะอาดแบบใช้แล้วทิ้งที่สังเคราะห์ขึ้น เราสามารถลดภาระในการฝังกลบและลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจกจากผ้าเช็ดทำความสะอาดแบบใช้แล้วทิ้งได้อย่างมากโดยนำขั้นตอนการจัดการขยะที่ดีขึ้นมาใช้และลงทุนในเทคโนโลยีที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อม
4. มลพิษทางมหาสมุทรและสัตว์ป่า
การปนเปื้อนทางทะเลเป็นผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมที่น่ากังวลที่สุดประการหนึ่งจากขยะทิชชู่เปียก ทุกปี ทิชชู่เปียกนับล้านชิ้นถูกทิ้งลงในแม่น้ำและทะเลเนื่องจากการทิ้งโดยตรง น้ำเสียล้น หรือการกำจัดที่ไม่เหมาะสม ทิชชู่เปียกเหล่านี้ก่อให้เกิดขยะจำนวนมากที่รบกวนระบบนิเวศทางทะเลโดยลอยอยู่บนผิวน้ำหรือจมลงสู่ก้นมหาสมุทร เนื่องจากทิชชู่สังเคราะห์ไม่ย่อยสลายในน้ำเหมือนวัสดุทางชีวภาพ จึงอาจแพร่กระจายไปไกลและปนเปื้อนชายฝั่งและเกาะที่อยู่ห่างไกลจากแหล่งน้ำเนื่องจากการบำบัดขยะที่ไม่เพียงพอ
มลพิษจากทิชชูเปียกก่อให้เกิดภัยคุกคามต่อสิ่งมีชีวิตในทะเล เช่น ปลา นกทะเล และเต่า โดยมักสับสนระหว่างทิชชูเปียกที่ลอยน้ำได้กับอาหาร ซึ่งอาจทำให้ลำไส้อุดตัน อดอาหาร และตายได้ ตัวอย่างเช่น เต่าทะเลมักกินทิชชูเปียกที่ทำจากพลาสติกเพราะเข้าใจผิดว่าเป็นแมงกะพรุน ทิชชูเปียกเหล่านี้อาจไปอุดตันระบบย่อยอาหารหลังจากกินเข้าไป ส่งผลให้เกิดความหิวโหยอย่างช้าๆ และทรมาน ในทำนองเดียวกัน ไมโครพลาสติกที่สะสมโดยปลาและนกทะเลจะสะสมขึ้นในห่วงโซ่อาหารในที่สุด และส่งผลกระทบต่อสุขภาพของมนุษย์ผ่านการบริโภคอาหารทะเล
แม้ว่าการวิจัยเกี่ยวกับผลกระทบในระยะยาวของมลภาวะจากผ้าเช็ดทำความสะอาดต่อระบบนิเวศในมหาสมุทรจะยังดำเนินต่อไป แต่บรรดานักวิจัยเตือนว่าการปนเปื้อนที่เพิ่มมากขึ้นอาจก่อให้เกิดอันตรายที่ไม่อาจแก้ไขได้ นอกเหนือจากวิธีการกำจัดที่เหมาะสมแล้ว มาตรการที่ขับเคลื่อนโดยนโยบาย เช่น การห้ามใช้ผ้าเช็ดทำความสะอาดที่ไม่ย่อยสลายได้และการลงโทษที่เข้มงวดยิ่งขึ้นสำหรับการปนเปื้อนในสิ่งแวดล้อม ก็มีความจำเป็นเพื่อปกป้องสิ่งมีชีวิตในทะเล เราอาจพยายามปกป้องท้องทะเลของเราจากผลกระทบอันเลวร้ายของขยะผ้าเช็ดทำความสะอาดเปียกได้ด้วยการเพิ่มความตระหนักรู้และสนับสนุนการปรับปรุงโครงสร้าง
อันตรายต่อสิ่งแวดล้อมที่เพิ่มมากขึ้น
การใช้ทิชชู่เปียกแบบใช้แล้วทิ้งอย่างแพร่หลายก่อให้เกิดอันตรายต่อสิ่งแวดล้อมอย่างร้ายแรง ตั้งแต่การล้นของหลุมฝังกลบและการอุดตันของน้ำเสีย ไปจนถึงการปนเปื้อนของไมโครพลาสติกและการทำลายระบบนิเวศทางทะเล ข้อดีในระยะสั้นของทิชชู่เปียกแบบใช้แล้วทิ้งนั้นถูกชดเชยด้วยผลกระทบในระยะยาวของการกำจัดที่ไม่เหมาะสมและวัสดุสังเคราะห์ แม้ว่าจะดูสะดวกก็ตาม จำเป็นต้องมีกลยุทธ์หลายแง่มุมเพื่อรับมือกับความท้าทายนี้ ซึ่งรวมถึงความรับผิดชอบทางธุรกิจ การศึกษาผู้บริโภค และกฎหมายที่บังคับใช้ทางเลือกที่ยั่งยืน
การตัดสินใจนั้นตรงไปตรงมา: ผลกระทบจะยิ่งเลวร้ายลงหากเรายังคงละเลยต้นทุนด้านสิ่งแวดล้อมของทิชชู่เปียกต่อไป เราสามารถลดมลพิษ รักษาพันธุ์สัตว์ และรับประกันโลกที่มีสุขภาพดีขึ้นสำหรับคนรุ่นต่อไปได้ด้วยการนำทางเลือกที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมมาใช้ ส่งเสริมการจัดการขยะที่ดีขึ้น และผลักดันกฎหมายที่เข้มงวดยิ่งขึ้น
